Có một số yếu tố quyết định, đẩy và kéo, góp phần vào việc di dân từ nông thôn đến thành thị: mức độ cơ hội kinh tế (nhận thức) ở cộng đồng nông thôn thấp hơn so với thành thị, mức đầu tư của chính phủ vào cộng đồng nông thôn thấp hơn, cơ hội giáo dục lớn hơn ở thành phố, hôn nhân ở thành thị, và mức sinh cao hơn ở nông thôn.

Các yếu tố quyết định kinh tế

Một số người di cư chọn cách rời khỏi cộng đồng nông thôn ra khỏi mong muốn theo đuổi cơ hội kinh tế lớn hơn ở khu vực thành thị. Cơ hội kinh tế lớn hơn có thể là thực tế hoặc nhận thức. Theo Mô hình Harris-Todaro, di cư đến các khu vực đô thị sẽ tiếp tục miễn là "thu nhập thực tế đô thị dự kiến ở lề vượt quá sản phẩm nông nghiệp thực sự" (127).[9] Tuy nhiên, nhà xã hội học Josef Gugler chỉ ra rằng trong khi lợi ích cá nhân của việc tăng lương có thể vượt xa chi phí di cư, nếu đủ cá nhân tuân theo lý do này, nó có thể tạo ra những tác động có hại như quá tải và thất nghiệp ở cấp quốc gia.[10] Hiện tượng này, khi tốc độ đô thị hóa vượt xa tốc độ tăng trưởng kinh tế, được gọi là đô thị hòa quá mức.[11] Kể từ khi công nghiệp hóa nông nghiệp, cơ giới hóa đã làm giảm số lượng việc làm trong cộng đồng nông thôn. Một số học giả cũng cho rằng chuyến bay ở nông thôn do ảnh hưởng của toàn cầu hóa do nhu cầu cạnh tranh kinh tế tăng lên khiến mọi người chọn vốn hơn lao động.[12] Đồng thời, tỷ lệ sinh ở nông thôn trong lịch sử cao hơn tỷ lệ sinh ở thành thị.[2] Sự kết hợp giữa việc làm ở nông thôn giảm và tỷ lệ sinh ở nông thôn cao kéo dài đã dẫn đến dòng di cư từ nông thôn ra thành thị. Chuyến bay nông thôn cũng chứa một vòng phản hồi tích cực nơi những người di cư trước đây từ các cộng đồng nông thôn hỗ trợ người di cư mới thích nghi với cuộc sống thành phố. Còn được gọi là di chuyển chuỗi, mạng di cư hạ thấp các rào cản đối với di dân nông thôn lên thành thị. Ví dụ, phần lớn người di cư nông thôn ở Trung Quốc đã tìm được việc làm ở khu vực thành thị thông qua mạng lưới người di cư.[13]

Một số gia đình chọn gửi con đến các thành phố như một hình thức đầu tư cho tương lai. Một nghiên cứu được thực hiện bởi Bates và Bennett (1974) đã kết luận rằng các cộng đồng nông thôn ở Zambia có cơ hội đầu tư khả thi khác, chẳng hạn như chăn nuôi, có tỷ lệ di cư từ nông thôn ra thành thị thấp hơn so với các khu vực không có cơ hội đầu tư khả thi. Gửi con cái của họ vào thành phố có thể phục vụ như các khoản đầu tư dài hạn với hy vọng rằng con cái họ sẽ có thể gửi kiều hối về nhà sau khi nhận được một công việc trong thành phố.[14]

Có những thách thức nghiêm trọng phải đối mặt với những người nghèo hơn trong lĩnh vực nông nghiệp vì giảm khả năng tiếp cận đất nông nghiệp sản xuất. Các nhà đầu tư nước ngoài thông qua đầu tư trực tiếp nước ngoài (FDI) đã được khuyến khích cho thuê đất ở khu vực nông thôn ở Campuchia và Ethiopia. Điều này đã dẫn đến việc mất đất nông nghiệp, đất đai, rừng và nguồn nước từ cộng đồng địa phương. Các dự án nông nghiệp quy mô lớn được tài trợ bởi FDI chỉ sử dụng một vài chuyên gia chuyên về các công nghệ mới có liên quan.[15]

Các yếu tố quyết định xã hội

Trong các trường hợp khác, việc rời nông thôn đến thành thị có thể xảy ra để đáp ứng với các yếu tố xã hội. Một nghiên cứu được thực hiện vào năm 2012 chỉ ra rằng một tỷ lệ đáng kể của chuyến bay nông thôn ở Ấn Độ xảy ra do các yếu tố xã hội như di cư với hộ gia đình, hôn nhân và giáo dục. Di cư với các hộ gia đình và hôn nhân ảnh hưởng đến phụ nữ nói riêng vì thường thì họ là những người bắt buộc phải di chuyển với các hộ gia đình và chuyển sang hôn nhân, đặc biệt là ở các khu vực đang phát triển.[16]

Thanh niên nông thôn có thể chọn rời khỏi cộng đồng nông thôn của họ như một phương pháp chuyển sang tuổi trưởng thành, tìm kiếm con đường để thịnh vượng hơn. Với sự trì trệ của nền kinh tế nông thôn và sự khích lệ từ cha mẹ, thanh niên nông thôn có thể chọn di cư đến các thành phố ngoài các chuẩn mực xã hội - thể hiện sự lãnh đạo và tự trọng.[17] Với sự khuyến khích xã hội này kết hợp với các nền kinh tế nông thôn bị suy thoái, thanh niên nông thôn chiếm một tỷ lệ lớn người di cư đến thành thị. Ở châu Phi cận Sahara, một nghiên cứu được thực hiện bởi Touray năm 2006 chỉ ra rằng khoảng 15% (26 triệu) người di cư thành thị là thanh niên.

Cuối cùng, thiên tai thường có thể là các sự kiện đơn lẻ dẫn đến dòng di cư nông thôn - thành thị tạm thời. Ví dụ, Dust Dust năm 1930 tại Hoa Kỳ đã dẫn đến chuyến bay của 2,5 triệu người từ Đồng bằng vào năm 1940, nhiều người đến các thành phố mới ở phương Tây. Người ta ước tính rằng cứ bốn người dân ở Đồng bằng còn lại thì có một người trong số những người 1930.[18] Gần đây hơn, hạn hán ở Syria từ năm 2006-2011 đã thúc đẩy một cuộc di cư nông thôn đến các trung tâm đô thị lớn. Dòng chảy ồ ạt ở các khu vực đô thị, kết hợp với điều kiện sống khó khăn, đã khiến một số học giả liên kết hạn hán với sự xuất hiện của Mùa xuân Ả Rập ở Syria.[19]